La colonia originalmente se ubicaba en la ciudad de Jacagua, que fue
fundada en 1495, pero cuando fue destruida por un terremoto, se trasladó
a su actual ubicación en 1506. Al otorgarse en 1508 el Real Privilegio de Concesión de Armas a la Villa de Santiago en La Española, la figura heráldica que se incluyó en su escudo fue la venera. La Real Cédula, firmada por el rey Fernando el Católico como administrador de los reinos de su hija Juana I de Castilla.
Fue devastada por otro terremoto en 1562. Los supervivientes se
instalaron en terrenos pertenecientes a Petronila Jáquez vda. de Minaya,
colindantes con el río Yaque del Norte,
ubicación actual de la ciudad. Santiago de los Caballeros, en el pasado
ha sido la capital del país, y fue una importante ciudad estratégica en
la Guerra de la Independencia Dominicana en 1844.
La dominación de los franceses por la Paz de Basilea (que cedía la parte española de la isla a Francia en 1795) dejó su huella en Santiago. Desde esa gesta, Santiago comenzó la planeación urbana moderna. El neoclasicismo europeo queda representado en el Palacio Consistorial, construido entre 1892 y 1895, por un arquitecto belga llamado Luís Bogaert. La época victoriana
fue el cénit de la arquitectura en la ciudad. Se construyeron numerosas
residencias en el elegante estilo neoclásico europeo que son las que
conforman el centro histórico de Santiago.
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